紫禁城外，向南第一为承天门。每年霜降，朝审刑部重囚，即在承天门前中甬道西，东西甬道南设场会审，为之朝审。

隆庆四年九月初三日，承天门前摆着几十张铺了红毡的桌子，桌子上放着一摞摞厚厚的案卷。京城百姓一大早就围拢过来，旁观今年的朝审。

国制，刑部审结的死刑重犯，除斩立决外，皆羁押大牢，待翌年朝审。朝审前一个月，刑部即将各犯案卷送阅，朝审之日，事前审阅案卷有疑问处，提拘人犯到场复查。会审结果，分为情实、缓决、可矜三类，呈报皇上御览，以示慎刑。皇上若在人犯名字上画钩，谓之勾决，即执行死刑；皇上未画勾的，谓之勾免，继续关押，等待来年再按既定程序进行一次。

朝审例由吏部尚书主持，各部院寺监正堂、五军都督府掌印官皆参加。高拱以内阁重臣掌管吏部事，整日忙得团团转，都以为他不会参与朝审。谁知刑部启动朝审的奏本一到内阁，高拱就申明要出而主持。此后的一个月，他每天夜里都在吏部直房审阅文卷，几近通宵达旦，凡有疑问的案卷集中起来，召三法司刑官面究十余日，这才于初三日正式设场开审。

交了辰时，一大群文武高官自承天门而出，五军都督府等衙门堂上官坐东向西，吏部等衙门堂上官则坐西向东。因朝审例以吏部尚书主持并主笔，故高拱坐在首座，刑部尚书葛守礼第二座，掌都察院事阁老赵贞吉第三座，其余人等依序入座。部院寺监正卿尚未坐定，突然，围观人群里一阵骚动，围在最前端的几个老者向前挪了几步，齐齐跪倒，双手拿着诉状，举过头顶，大声哭喊：“冤枉啊！请青天大老爷做主啊！”

锦衣旗校一拥而上，将几名老者围住，正要动手拖去，高拱制止道：“慢！状纸呈来！”

“新郑，若此处可接状，恐朝审难进行。”刑部尚书葛守礼低声劝阻道。

旗校已接了状纸，递到高拱的案前。他拿起匆匆浏览了一眼，递给葛守礼，道：“终归是要给人家个说法的。”

葛守礼一看，乃是仇家联袂状告已故锦衣卫都督陆炳的。当年陆炳为了媚上而将谏诤先帝的太仆寺卿杨爵拷打致死，又将论救杨爵的户部主事周天佐、巡按御史浦铉折磨致死，欠下血债。如今杨爵、周天佐、浦铉倶已昭雪四年，他们的家人屡次请求追论陆炳，皆因陆炳乃徐阶的儿女亲家，三法司不是拒绝就是搪塞，几年过去仍未如愿，是以利用朝审之机，相约到京，佯装围观，跪地含冤。

“本部已复查杨爵等各案，三人确为陆缇帅下令拷打或绝其食而致死。”葛守礼侧过脸来对高拱说，“若内阁主持正义，则本部即可上奏。”

“奏来！”高拱断然说，又对跪地的老者大声道，“朝廷必会秉公执法，尔等且静候消息，不得再渎扰！”说罢，向侍从挥手示意，侍从大叫一声：“押人犯到场——”

须臾，各旗尉押本囚上前，侍从之人大声喝道：“朝上跪！”

几名人犯面西而跪，不待发问，突然大喊道：“冤枉——”

“跪者何人？因何罪判何刑？”高拱大声问。