2013年3月6日上午，鲁省第一干休所的梧桐长廊下，暖阳透过斑驳的叶隙洒在石桌上。三位身着藏青呢子大衣的老者围坐在象棋盘前，红木棋子碰撞声与偶尔飘落的枯叶声交织。

"老耿，齐市那边的动静你听到了吗？"说话的是万国强，曾任鲁省人大副主任。

坐在万国强对面的是耿中华，他曾任鲁省副省长，他听到万国强的话后，手刚要落下的"车"突然顿住，浑浊的眼珠从棋盘上缓缓抬起。有点不耐烦的说道："都退休的人了，打听这些做什么？好好下棋，快乐的养老不好吗？"他说着就看向棋盘上越来越少的棋子，他此时满心都是自救，不能让自己输得太厉害了。

一旁观战的薛成礼突然重重咳嗽两声，枯瘦的手指叩击石桌："老万，你这'马'都要保不住了，你还有心思聊闲事？"这位前省组织部副部长推了推下滑的老花镜，镜片后的目光在两人之间游移，嘴角挂着若有若无的冷笑。

万国强听到薛成礼的恶化后，他脖颈青筋微微凸起，抓起棋盘边的搪瓷缸猛灌一口浓茶："怎么能不管？齐市那些腌臜事，我们这些老同志不说话，谁来说？"茶水泼溅在棋谱上，洇湿了"楚河汉界"四个褪色的字。

"下棋就下棋！"薛成礼突然重重拍桌，震得棋盘上的"卒"都跳了起来，"你们非要把这好好的棋局搅成一锅粥？"他抓起自己的"炮"就要架上中线，却因用力过猛，棋子在石桌上划出刺耳的声响。

耿中华盯着棋盘上即将被"将死"的局面，喉结滚动两下，忽然把手中棋子重重砸回棋盒："老薛说得对！"他布满血丝的眼睛扫过两人，花白的眉毛几乎拧成一团，"真要谈工作，等这盘棋下完，咱们去办公室开个'常委会'！"说罢抓起保温杯起身，军大衣下摆带起一阵劲风，惊飞了廊下啄食的麻雀。

万国强看着耿中华那微微涨红的脸，眼中透露出明显的不悦，心里“咯噔”一下，暗叫不好。他心中快速思索着，看这架势，是自己说话说错了。此时，他的手心微微出汗，眼神中闪过一丝慌乱。

“老万，你给我说实话，”薛成礼一脸严肃，目光紧紧盯着万国强，仿佛要将他看穿，“是不是你儿子又给你打电话啦？”他微微皱眉，语气中带着一丝责备，“我的职务虽然比你低，可咱们也在一起共事几十年了，我真心不想看到你在这个节骨眼上犯错误。你也知道，好多干部落马都是因为家人的那些事儿，这件事你可得好好掂量掂量，三思而后行啊！”薛成礼一边说着，一边轻轻摇了摇头，脸上满是担忧之色。

耿中华听到这话，眉头不禁一皱，目光也转向万国强，质问道：“老万，是不是老耿说的这样啊？”他的眼神中既有疑惑，又带着一丝审视，似乎在等待万国强给出一个诚实的答案。

万国强被两人这么一问，脸上顿时一阵发烫，感觉有些挂不住了。他微微涨红了脸，连忙摆手说道：“哎，你们这都说的什么啊！我儿子真没打电话给我，我就是出去吃饭的时候，听几个后辈闲聊说起来的。”他一边解释，一边眼神游移，不敢直视两人的目光，心里有些忐忑，生怕他们不相信自己。

“你说的是真的？”耿中华一脸认真，眼神紧紧锁住万国强，试图从他的表情中寻找答案。那眼神仿佛带着一种无形的压力，让万国强有些喘不过气来。

“是真的，我能为了这个扯谎吗？咱们都几十年的交情了，要是真有事儿，我肯定不瞒着你们啊。”万国强急切地说道，他微微提高了音量，试图让自己的话更有说服力，同时眼神中流露出一丝委屈，仿佛自己受到了无端的怀疑。

“嗯，这个时候你可千万不能犯错啊，老万，辛苦了一辈子，因为子女的事情犯了错不值得。”耿中华说着，轻轻放下手中的棋子，动作有些沉重。他抬起头，看向薛成礼，语重心长地说道：“还有你，老薛，咱们之间可不存在谁看不起谁的事儿。咱们都是在战场上摸爬滚打过来的，别老是把自己看低了。”他微微叹了口气，眼神中充满了对老战友的关怀与理解。

薛成礼听到这话，心中一暖，赶忙点头说道：“谢谢耿省长。”他微微低下头，脸上露出一丝感激的神情，同时也为自己刚才的想法感到有些不好意思。

“好了，今天就下到这里吧，”耿中华说着，缓缓站起身来，拿起放在一旁的保温杯，轻轻拍了拍身上并不存在的灰尘，“我们回去看看今天的文件和报纸。”说完，他迈着沉稳的步伐朝着会客厅走去，背影透露出一种不容置疑的决断。

万国强和薛成礼对视一眼，两人眼中都闪过一丝无奈。薛成礼伸手拉了一把万国强，说道：“走吧，看看今天有什么大事？”语气中带着一丝淡淡的调侃，试图缓解一下略显紧张的气氛。

“好，走。”万国强应了一声，微微挺直了身子，迈着步子跟着薛成礼朝着会客厅走去。

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